Bill perd la boule, puis la retrouve

En deux jours, l’Américain Bill Demong aura écrit deux grands paragraphes de sa carrière. Nous sommes aux Mondiaux de Combiné Nordique. Le soleil brille sur la station tchéque de Liberec. Le concours de saut par équipe va débuter d’un instant à l’autre. Les Etats-Unis, avec Lodwick et Demong en chefs de file, sont les favoris indiscutables de l’épreuve. Mais leur statut va basculer. En un rien. Le temps d’une étourderie. D’un instant de pression. C’est au tour de Demong de s’élancer après ses équipiers. Son objectif : placer les States sur les traces de la victoire en vue de l’épreuve de fond. Mais Demong n’est pas prêt. Il panique tout en haut du tremplin. Dossard oublié. Evaporé. Le palpit monte, grimpe, s’envole. Mais pas Demong. Il reste à quai. Bredouille, tout en haut du tremplin. Le temps est dépassé. Les Etats-Unis ne seront pas champions du monde pour une brindille. Un bout de tissu oublié à quelques centaines de mètres en contrebas. Demong redescend le moral dans les chaussettes. Il est temps de se changer. De boire peut-être pour oublier et de s’inspirer de la recette de son compatriote Bode Miller. L’Américain enlève sa combinaison, puis reste de marbre. Stupéfait comme ceux qui l’entourent. Son dossard est là. Sous sa combinaison. Ridicule épilogue d’une journée à couper au couteau.

Vingt-quatre heures plus tard. A 50m de la ligne, Demong est seul. Un dernier coup d’oeil dans le rétro et l’Américain peut fiérement serrer les poings en signe de succès, la gueule enfarinée par l’effort, la salive de la repentance dégoulinante. Il remporte le titre individuel et laisse le titre de champion du monde du ridicule aux oubliettes. Une belle vengeance. Le sport, sa belle histoire et ses anecdotes croustillantes comme on les aiment …

La bave du monstre sacré

Infatigable, indétrônable et tout simplement imbattable … A 35 ans, Ole Einar Bjoerndalen vient de rafler quatre nouveaux titres de champion du monde. Sur la neige de Pyongchang en Corée du Sud, le vieux renard des pistes de fond a su une nouvelle fois marquer les esprits, sept ans après sa razzia d’or aux Jeux de Salt Lake City. En totalisant 86 victoires sur le circuit de la Coupe du monde, il peut définitivement enfiler la combinaison de plus grand biathlète de l’histoire.

Les poings serrés vers le ciel noir de Pyongchang, le regard crispé par l’effort, un filet de bave de souffrance bien en évidence, Ole Einar Bjoerndalen passe la ligne. Heureux. A 35 ans, le Norvégien vient de décrocher son 14e titre de champion du monde, le quatrième au cours de la semaine coréenne. Dans un relais héroïque, il a dévoré l’expérimenté autrichien Sumann dans le dernier tour de course pour offrir à son pays le titre du relais.

Et ce genre d’ultra-domination, Bjoerndalen en est fréquemment l’auteur. A Salt Lake City, en 2002, il écrase la concurrence emmenée par son ennemi de toujours Raphaël Poirée et ramène quatre médailles d’or en Norvège. L’année suivante, en Russie, il devient pour la première fois double champion du monde, remporte en 2005 dans le fief allemand d’Hochfilzen quatre nouvelles couronne mondiales, puis deux encore à Anterselva en 2007. Jusqu’à ce fameux sommet de Pyongchang, où il faut dire que l’on attendait davantage une prise de pouvoir de la jeunesse montante incarnée par Stephan ou encore Fourcade. Ajoutez à cela 5 globes de cristal et 87 victoires sur le circuit et vous aurez un aperçu d’une carrière totalement démesurée.

Mais a côté de ce monstre de succès, le Norvégien est avant-tout très humain, notamment dans ses rapports. Un trait de caractère apprécié de ses adversaires : « Je regarde beaucoup ce que fais Bjoerndalen, c’est un exemple pour moi ». Car pour le leader de l’équipe de France, Simon Fourcade, l’éternel scandinave représente comme pour tous ses adversaires un véritable mythe. Mais l’époux de Nathalie Santer, elle aussi biathlète, n’hésite pas à donner sa recette de la réussite : « En biathlon vous avez besoin de vitesse, de talent et d’un sens tactique à toute épreuve ». A Fourcade de s’en inspirer. Déjà Bjoerndalen se projette sur son avenir et prochain objectif, « les Jeux Olympiques de Vancouver en 2010, mais pourquoi pas ceux de Sotchi en 2014 ». Il aura alors 40 ans. Pas de quoi l’effrayer outre-mesure.

argent mécontent

La France peut-elle se satisfaire de ses trois médailles d’argent à Val d’Isère ? Non. A domicile, elle n’a pas réussi à “voler” un titre majeur comme l’ont fait dans un passé peu lointain les furtifs Dénériaz, Crétier ou Montillet. Cette fois, avec de solides favoris comme Grange, voire Lizeroux, la France pouvait espérer mieux. A domicile qui plus est. Mais la fête n’a donc pas été totale. Les bouteilles de champagne de la victoire son restées bouchées et le coq n’a pas hurlé au bon matin. Si Lizeroux et Marchand-Arvier ont quelque peu sauvé les meubles et les apparences avec leur argent, Grange a sombré, accablé par la pression, par la volonté de trop bien faire, dans un pays qui aurait pourtant pu lui pardonner facilement une simple médaille. Mais le champion en herbe est encore trop émotif et va devoir rapidement se gonfler les épaules s’il veut enfin décrocher le globe de cristal du slalom. Les performances de Lizeroux (deux médailles d’argent) restent une bonne chose certes, mais il ne faut pas oublier que ce dernier bénéficiait d’un avantage conséquent sur Grange : il profitait de l’ombre de celui que tout le monde attendait. Lizeroux, en surprise plus ou moins espérée mais pardonnée en vitesse en cas d’échec, a fait son boulot. Non, la seule et véritable consécration, révélation de ces Championnats côté tricolore reste Marie Marchand-Arvier, qui a effacé le fantôme qu’est devenue Ingrid Jacquemod pour s’emparer fermement des rênes de l’équipe nationale de vitesse, qu’elle devrait garder dans le futur. La jeune laxovienne a décroché LA médaille inespérée. Mais pour les titres on peut encore attendre. Vancouver certainement, si d’ici là Grange est véritablement entré dans le cercle des champions …

La goutte de trop

Trop fétârde Lindsey Vonn ? La belle américaine de 24 ans a pourtant des circonstances atténuantes. Elle est jeune mais aussi et surtout fraîchement couronnée championne du monde du super-G et de la descente. De quoi faire pétiller vigoureusement, voire consommer une bouteille de champagne (ou à défaut, restons sportifs, une coupe) … en France qui plus est. Mais voilà : les rocs de l’alpin, au mental d’acier et au physique de plomb,  ne sont pas à l’abri d’une sommaire mésaventure. La vaillante Lindsey, du haut de son mètre soixante-dix huit et de ses 68 kilos bien tassés, s’est ainsi éparpillée une bribe d’instant. Résultat : en tentant le périlleux exercice de sabrer le champagne avec un de ses skis, elle a du lâcher du lest et sacrifier un de ses membres. Son pouce. Blessée, puis opérée dans la foulée, l’ex-mademoiselle Kildow passera sa journée de jeudi sur le bord de la piste à défaut de jouer le triplé sur le géant. Et dire que cela s’est joué à une goutte près …

Le message est bien passé

Deux grands sourires. Deux potes. Une seule et même joie. Avec un doublé historique à Kitzbühel, les skieurs français nous ont gâté ce week-end et il est bien normal de leur tirer un vrai coup de chapeau. Ces deux-là en ont bavé. Ces deux-là se sont battus comme des chiens, avec la réussite ou pas. Mais aujourd’hui définitivement, Jean-Baptiste Grange et Julien Lizeroux ont réussi leur exploit. Celui de rendre au ski tricolore ses lettres de noblesses, rouillées par le temps, effacées depuis que Luc Alphand n’a pas posé ses le bout de ses spatules dans un portillon de départ. On peut bien parler, il est vrai, des coups d’éclats des Montillet, Dénériaz ou autres Crétier. Mais ce n’étaient que des coups d’éclats. Des brefs passages, des holds-up sans lendemain. Avec Grange et Lizeroux c’est l’hégémonie bleu-blanc-rouge sur une discipline, qui renaît de ses cendres. Si Grange et son bonnet de Valloire, a inscrit son nom sur la porte d’une télécabine de Kitzbühel* avant Lizeroux, ce dernier bénéficie de circonstances plus qu’atténuantes. “Juju” a perdu son frangin sur une piste à Wengen. C’était il y a tout juste un an. Mais au lieu de baisser les bras, de mettre le sport entre parenthèses, celui contre qui le sort s’est rudement acharné (places d’honneurs sans podiums, sorties de pistes en seconde manche …) a bien montré ce dimanche que le destin se maîtrisait. A force de vouloir, on peut. Le message de nos skieurs est bien passé. A bon entendeur.

Palmarès Analysport 2008

Une belle année sportive s’achève et il est temps d’en tirer certaines conclusions. Voici les “Analysport Awards 2008″. Quatre catégories au programme : le sportif de l’année, la déception de l’année, la révélation de l’année et les plus grands moments de l’année.

Analysport Award du Sportif 2008 : Pas sur surprises ! Usain Bolt est le sportif Analysport 2008. Son record du monde du 200m en particulier m’a vraiment laissé pantois un moment. Pour ses performances, son talent et pour l’homme : il décroche la récompense suprême. Deuxième place pour Michael Phelps pour ses 8 médailles d’or à Pékin : un exploit qu’on ne reverra pas de sitôt ! Et sur le podium : Rafael Nadal pour son doublé Roland Garros – Wimbledon que seul Borg avait réalisé en 1983.

Analysport Award de la Déception 2008 :
1. Sans réelle surprise, Laure Manaudou est la grande déception de l’année ANALYSPORT. La nageuse française a été humiliée aux JO de Pékin et sur le reste des courses auxquelles elle a participé.

Analysport Award de la Révélation 2008 :
1. Sebastian Vettel est LA révélation de l’année Analysport. Il devance au classement Jo-Wilfried Tsonga. Vettel a gagné le GP de Monza cette saison sur sa Red Bull et devrait s’affirmer comme un futur très grand l’an prochain.

Plus grand moment Analysport 2008 :
1. Rafael Nadal – Roger Federer (Finale du tournoi de Wimbledon)
2. Usain Bolt battant le record du monde du 200m en finale des Jeux
3. Le duel France – USA lors du relais 4 fois 100m nage libre des Jeux

Sacré Miller !

 

 Bode Miller aime les pistes. Mais ces dernières années on se demandait sincèrement si ce n’était pas les pistes de danses que l’acrobate Américain n’affectionnait tout particulièrement. Bode a remis les choses à Miller cette saison. Magnifique saison ! Maverick “Bode” Miller, en froid avec sa propre fédération actuellement, avait déjà conquis le gros globe de cristal (qui récompense le classement général su ski alpin) en 2005. Nombre des puristes le considèrent comme un des skieurs les plus talentueux de l’histoire. Mais voilà, il n’était pas rare voici quelques temps (pas si lointains), de surprendre l’Américain dans une boite de nuit branchée aux aurores … la veille d’une course. Aujourd’hui en décrochant sa deuxième palme du général, et en surclassant la concurrence (excepté le valeureux papy Cuche), Bodea cloué le bec à ses détracteurs et peut envisager une suite de carrière qui l’emmènerait un peu plus près des grands héros du ski alpin, et d’un certain Herminator Maier par exemple. Si le sérieux est de mise …

Bailly, cette belle Brunet

Les Allemandes trustent les premières places au biathlon. Mais une Française résiste toujours et encore à l’envahisseur. Sandrine Bailly. Et de quelle manière! Sur le site de Pyoeng Chang en Corée du Sud, d’un cruel manque de jovialité et de supporters, la skieuse tricolore a réalisé le week end parfait. Elle prend la seconde place su sprint jeudi, puis remporte brillamment et largement la poursuite de ce samedi. Les retombées sont jouissives : deux nouveaux maillots rouges de leader de discipline (sprint + poursuite), une 20ème victoire en coupe du monde, et surtout le dossard jaune de leader de la coupe du monde. Le succès est donc total et ce à six courses du terme de la saison. Henkel, Neuner, Wilhelm, Glagow : il y a du monde côté Allemand, mais pas assez encore pour résoudre la Française à déposer la carabine à leurs pieds. Contrairement aux messieurs, la relève est quasiment prête chez ces dames ou demoiselles plutôt. Elle s’appelle Marie Laure Brunet. Retenez bien ce nom. Elle est encore junior, mais la jeune pousse couvée par Bailly, progresse de course en course : 8ème et 4ème ce week end. Les deux meilleures performances de sa jeune carrière ! Et ce qui est certain, c’est qu’avec un peu plus de fond, ce ne seront pas les dernières …

Le blizzard “dopage” souffle sur Ostersünd

 

Les rumeurs font le tour des pas de tirs. Le dopage s’attaque au biathlon. Si les performances Russes restent bien mystérieuses : Tchoudov éclair sur les skis, le retour improbable d’Akhatova chez les dames, encore enceinte il y a une poignée de mois, et qui s’octroie deux médailles à l’occasion des mondiaux en cours …, ce sont les biathlètes Allemand(e)s qui sont visés par la carabine du dopage. Les membres de la Manschaft ont dû ainsi signer une déclaration sur l’honneur, qui les disculperaient d’un point de vue simplement éthique et officieux de lien avec un certain laboratoire de Vienne fervent pratiquant du dopage sanguin. La domination Allemande des dernières années s’expliquerait-elle pas un réseau de dopage sans précédent dans le biathlon ? On peut s’attendre à tout. La Chine, la Russie (donc) sont aussi à surveiller de près. Le Suédois Ferry a également dénoncé, sans langue de bois, quelques bizarreries : “Je n’arrive pas à m’expliquer comment un gars comme Valliulin peut être devant moi ici alors que durant tout l’hiver, je lui mets des valises. Je suis pourtant en forme et le fartage ne pose aucun problème. Je me pose aussi des questions sur Deryzemlia qui surgit de nulle part comme par hasard au bon moment. Chez les filles, Madara Liduma est dans le même cas”. On comprendrait mieux pourquoi nos Français (excepté Bailly) sont si collés à même la neige …

Poirée, ce légionnaire

 

Monsieur Poirée, vous voici nouveau chevalier de l’odre de la légion d’honneur. Le biathlon s’il n’est pas encore reconnu du peuple Français, est au moins reconnu par l’Etat. Pour son oeuvre unique (4 coupes du monde, 8 titres de champion du monde, et 44 victoires au total), la star de la Chapelle en Vercors est entré dans l’histoire un peu plus officiellement. Il recevra des mains du président en personne cette distinction officielle. Raph’ (comme on l’aime à le surnommer) a disputé il y a peu encore une course de ski de fond, où il a poussé le spécialiste Vincent Vittoz dans ses retranchements. Pas si pourri le retraité ! Si dans le sport Français, il y avait un comportement à suivre : sérieux dans la préparation, coursier assoiffé de succès, mental à toute épreuve : Raphael Poirée en serait l’exemple incarné. Sa dernière course chez les professionnels fut exactement à l’image de sa carrière mythique. Je m’adresse bien évidemment aux fans de biathlon, avec ce final mythique face à Bjoerndalen et Fischer sur l’ultime ligne droite d’Oslo Holmenkollen. Si vous n’avez pas vécu ce moment de sport intense en émotions, cherchez la vidéo et vite !

Wengen : Grange ivre de victoires !

Où va t’il s’arrêter ? Le phénomène Grange a encore frappé sous la tempête de neige de Wengen. Le Français a écrasé une nouvelle fois la concurrence en slalom de toute sa classe. Un doublé inédit en un seul week end! Depuis Killy en 1967, le clan Français n’avait plus connu cette joie. Troisième victoire cette saison, une cinquième place au général de la coupe du monde, un dossard rouge en slalom et en combiné. Grange ne veut pas s’arrêter là. L’école Française de slalom est la grande satisfaction de cette saison, puisque Lizeroux prend une très bonne sixième place. A 24 ans, l’avenir est encore devant lui. Mais aussi et surtout, de tous les slalommeurs actuels du circuit FIS, Grange est sans doute celui qui possède une marge de progression encore réelle. S’il veut jouer le général de la coupe du monde, le Mauriennois va devoir progresser dans les épreuves rapides, mais aussi et d’abord en géant (il n’a marqué aucun point dans les 3 autres disciplines).

Grange slalomme à travers les piquets de la gloire

Alphand, Montillet … Grange. La suite devient logique. Le Français, grand spécialiste du slalom, a pris ce matin une dimension supplémentaire.Il entre doucement mais surement dans la cour des grands skieurs Français. Le ski made in France a peut être trouvé son nouveau chef de file. Après un succès du côté d’Alta Badia voici quelques semaines, Grange a surpris son monde lors du combiné de Wengen. Après une descente moyenne, et une 27ème place à la clé, plutôt loin des meilleurs, JB a écrasé, foudroyé la concurrence lors de la manche de slalom. Le potentiel est énorme ! Cuche leader après la descente n’a pas pris le départ du slalom, mais il aurait été très délicat pour lui de rester sur les marches du podium. Du coup, l’opération est en tous points fructueuse : Grange prend la tête du classement mondial de la spécialité, et pointe à la 8ème place du général.